2000年，中国男足开始了2002年世界杯预选赛的征程预选赛共分为两个阶段，中国男足首先要在亚洲区预选赛中脱颖而出在小组赛中，中国男足遭遇了韩国伊朗阿曼和马尔代夫等对手虽然首战就输给了韩国，但是在接下来的比赛中，中国男足逐渐找到了状态，连胜三场后成功晋级到了12强赛在12强赛中。

世界杯预选赛中国队出线形势不稳小组赛首轮面对泰国队，中国男足在逆境中踢出了一场精彩的反击战，作客的中国队以21战胜对手，有惊无险地抢下了3分，将出线的主动权牢牢握在了自己手中但是很快，乐观的中国球迷就被兜头浇了一盆凉水主场面对韩国队，中国队连丢三球，最终以03完败给对手。

中国男足史上最佳阵容中国队在12强赛的表现让人心痛，许多老球迷已经习惯了这种结果还记得20年前国足进入世界杯的场面，主裁判一声哨响，比赛结束，沈阳五里河体育场成为欢乐的海洋，中国球迷成为最幸福的球迷但。

因此中国队在2002世界杯预选赛中表现出色，战胜了卡塔尔乌兹别克斯坦阿曼等对手，最终成功晋级晋级之后国足与巴西哥斯达黎加和土耳其分在一组，并且在首战比赛中孙继海开场不久就因伤下场，最终缺乏世界杯经验的中国队还是没能创造奇迹02年世界杯中国男足阵容02年国足大名单 02年世界杯中国男足阵容 2007年女足。

第七次冲击世界杯，2002年第17届世界杯在韩国举行，米卢带领的中国队小组赛6战全胜出线，中国足球终于收获了一个金色的秋天，国家队在沈阳五里河体育场完胜阿曼队，取得了韩日世界杯决赛圈的“入场券”那一刻，人们把所有的郁闷完全发泄出来，一切与足球有关的人都得以登堂入室，成为受人膜拜的超级偶像有人鼓吹八年。

随后在日本举行的远东运动会，中国队5比1战胜日本队再次获得冠军为此，日本报纸的号外标题为，“中国虽然在亚洲杯亚运会等亚洲级别的赛事中取得过不错的成绩，但是在世界杯亚洲区预选赛中仅出线过一次2002年 首次杀入世界杯决赛圈，决赛32强第一轮小组赛遭淘汰 2006年 外围赛出局 2010年。